Comme dans un film : le parcours de Stefanos Tsitsipas aux ATP Finals 2019
Stefanos Tsitsipas est désormais confortablement installé dans le Top 10 de l’ATP. Nous semblons toutefois oublier que nous ne le connaissons qu’en tant que joueur « Next Gen » il y a quelques mois, avant qu’il ne prenne son nouveau surnom de « Greek God ».
Son parcours est digne d’un scénario de film. Récapitulatif :
Nous sommes en 2016. En tant que l’un des joueurs de tennis juniors les mieux classés au monde, Tsitsipas est invité à Londres pour servir de partenaire de frappe pour les ATP Finals, championnat de fin d’année réunissant les 8 meilleurs joueurs professionnels de la saison. Il a alors la chance de s’entraîner avec Dominic Thiem — No.8 mondial et légende autrichienne.
Une année passe, et le joueur grec fait maintenant partie du circuit professionnel. En même temps, l’ATP vient de lancer un nouvel événement appelé « Next Gen ATP Finals » – une réplique des ATP Finals, mais conçue pour les joueurs âgés de moins de 21 ans. Tsitsipas espère faire partie de la première édition, mais finit par être premier remplaçant. Pour se consoler, il est tout de même invité par l’ATP pour occuper un rôle de reporter de l’évènement qui se déroule à Milan. Stefanos Tsitsipas interviewe alors les joueurs qui sont habituellement ses adversaires.
- Non seulement Tsitsipas se qualifie pour l’événement, mais il se présente en tant que première tête de série après une saison décisive qui le voit passer — ou plutôt monter en flèche — de 91ème à la 15ème place du classement ATP. Autant de raisons pour être satisfait de soi-même, mais le tennisman a des attentes plus élevées et espère déjà disputer le vrai tournoi ATP. Cependant, Tsitsipas ne laisse pas ces ambitions lui brouiller l’esprit et file vers le titre des Next Gen ATP Finals sans perdre un seul match au courant de la semaine.
Un an plus tard, Tsitsipas joue dans la cour des grands. Il termine la saison parmi les 8 meilleures joueurs de 2019, ce qui signifie qu’il revient à Londres, mais cette fois-ci en tant que joueur et non sparring-partner. Le tableau de concurrents fait peur. Les trois meilleurs joueurs de tous les temps sont présents, rien que cela. Avec Federer, Nadal et Djokovic, personne ne s’attend à ce que Stefanos Tsitsipas aille plus loin que la phase de « poules ». Mais le tournoi débute bien, avec une victoire contre son rival Medvedev. Au vu du niveau de jeu de Tsitsipas, tout semble possible pendant ce tournoi.
Tsitsipas élimine ensuite le champion en titre Zverev; affronte Nadal pendant près de trois heures alors qu’il est déjà qualifié pour les demi-finales; bat Federer en deux sets le lendemain et passe en finale … contre Dominic Thiem, le même joueur qu’il mettait sur un piédestal il y a trois ans à peine. Désormais, le jeune grec est à son niveau, sous les projecteurs du tournoi des Maîtres. Toute l’équipe de l’Académie Mouratoglou, excepté Kerei Abakar (entraîneur de tennis à temps partiel), est présente pour le porter vers la gloire : Fred Lefevbre (préparateur physique), Jérome Bianchi (physiothérapeute) et Patrick Mouratoglou, l’homme qui est tombé en admiration devant le potentiel du joueur en 2014 en regardant l’une de ses vidéos sur YouTube.
L’issue du match demeure incertaine jusqu’au dernier point. Stefanos Tsitsipas ose des coups risqués qui lui permettent de prendre une avance rapide pour mener 4-1. Il perd cette avance puis la regagne pour remporter le set 6-4.
Balle de match. Stefanos Tsitsipas est sur le point de remporter l’événement auquel il a été invité en tant que sparring-partner seulement trois ans auparavant. Ace. Sa joie est incontrôlable. Il tombe à genoux. C’est fini — ce match, ce tournoi, cette saison, ce scénario. À 21 ans, Stefanos Tsitsipas est le plus jeune joueur à être couronné aux Masters ATP Finals. Il est également le premier depuis 1978 à remporter le tournoi lors de sa première participation (le dernier à avoir réalisé l’exploit est John McEnroe) ! Sur l’autoroute du succès, la plupart attendent longtemps avant de trouver la bonne sortie. Stefanos, lui, a décidé de prendre Tsitsi-Fast.
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